Quinientas cuatro frases que desmontan, una a una, todas tus buenas intenciones. La Rochefoucauld fue un noble que conspiró, perdió y se retiró a los salones de París a observar a sus semejantes con una lucidez despiadada. Su conclusión: casi todo lo que llamamos virtud es amor propio disfrazado. La generosidad busca reconocimiento; la clemencia, fama; la humildad suele ser una forma más fina de orgullo. No es cinismo barato: es un espejo. Cada máxima cabe en dos líneas y tarda días en soltarte. Nietzsche lo admiraba, y con razón: pocos han visto tan hondo en las motivaciones humanas.
François de La Rochefoucauld (1613-1680), duque y par de Francia, participó en las intrigas de la Fronda contra el poder real, resultó herido y arruinado políticamente. Retirado de la vida pública, frecuentó los salones parisinos —en especial el de Madame de Sablé—, donde el juego de componer «sentencias» era pasatiempo de moda. De ahí nacieron sus Máximas.
La idea que las recorre es el amour-propre, el amor propio: esa fuerza que se disfraza de virtud para seguir sirviéndose a sí misma. «Nuestras virtudes no son la mayoría de las veces más que vicios disfrazados», advierte el epígrafe. La Rochefoucauld no predica ni condena: se limita a describir, con una precisión de cirujano, lo que de verdad nos mueve.
Esta edición recoge las 504 máximas de la quinta edición (1678), la última revisada por el autor y considerada canónica. Se leen de una en una, al azar o en orden; funcionan mejor cuanto más despacio.
Lo que tomamos por virtudes no es a menudo más que un conjunto de diversas acciones y diversos intereses que la fortuna o nuestra habilidad saben disponer.
El amor propio es el más grande de todos los aduladores.
Las pasiones son los únicos oradores que persuaden siempre.
Todos tenemos suficiente fuerza para soportar los males ajenos.
Ni el sol ni la muerte se pueden mirar fijamente.
Si no tuviéramos defectos, no nos complacería tanto notar los de los demás.
La felicidad está en el gusto, y no en las cosas; y es por tener lo que se ama que se es feliz, y no por tener lo que los demás encuentran amable.
Nunca somos tan felices ni tan desgraciados como nos imaginamos.
La sinceridad es una apertura del corazón. Se encuentra en muy pocas personas, y la que normalmente se ve no es más que una fina disimulación para atraer la confianza de los demás.
El amor verdadero es como la aparición de los espíritus: todo el mundo habla de él, pero pocas personas lo han visto.
Lo que los hombres han llamado amistad no es más que una sociedad, una consideración recíproca de intereses y un intercambio de favores.
La hipocresía es un homenaje que el vicio rinde a la virtud.
Máximas analiza con ironía y profundidad la naturaleza humana, revelando cómo el amor propio, el interés y las pasiones ocultas dominan nuestras acciones, incluso aquellas que consideramos virtuosas.
François de La Rochefoucauld, escritor y moralista francés del siglo XVII, autor de estas reflexiones psicológicas sobre la conducta humana que son consideradas obra cumbre del pesimismo moral.
Esta selección contiene 11 máximas representativas de la obra, escogidas entre las más célebres y reveladoras del pensamiento de La Rochefoucauld.
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La Rochefoucauld (2026). Máximas (Clasicalia, trad.). Clasicalia. https://clasicalia.com/maximas/
La Rochefoucauld. Máximas. Traducción de Clasicalia, Clasicalia, 2026, clasicalia.com/maximas/.
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