En julio de 1855 un periodista de Brooklyn sin nombre conocido se pagó de su bolsillo un libro delgado, sin firma en la portada y con doce poemas que no llevaban título. Nadie escribía así. No rimaba, no medía, hablaba del cuerpo y del sudor y de la gente corriente, y empezaba diciendo «Me celebro a mí mismo». Emerson, el escritor más respetado del país, le contestó con una carta que hoy es célebre: lo saludaba al comienzo de una gran carrera. Tenía razón. De ese librito salió la poesía moderna en lengua inglesa, y detrás de él vienen Lorca, Neruda, Ginsberg y casi todo el verso libre que se ha escrito después. Esta es aquella primera edición entera: el prefacio en prosa —donde Whitman explica qué debe ser un poeta— y los doce poemas, entre ellos el larguísimo que luego se llamaría «Canto de mí mismo». No es una selección: es el libro de 1855 completo.
Walt Whitman (1819-1892) nació en West Hills, en Long Island, el segundo de nueve hermanos de una familia sin dinero. Dejó la escuela a los once años y se hizo cajista de imprenta, maestro rural y periodista. Durante la guerra civil se pasó tres años cuidando heridos en los hospitales de Washington, una experiencia que le marcó el resto de la obra.
«Hojas de hierba» apareció en julio de 1855, costeada por él mismo y compuesta en parte con sus propias manos en una imprenta de Brooklyn. La portada no llevaba su nombre: solo un retrato suyo en camisa, con el sombrero ladeado. Siguió ampliando el libro durante toda su vida, edición tras edición, hasta la última de 1891-92, que ya reunía cerca de cuatrocientos poemas.
Esta edición traduce el inglés de la primera edición de 1855 (Wikisource). Un apunte de fidelidad: los doce poemas de 1855 iban SIN TÍTULO —los nombres que hoy conocemos, como «Canto de mí mismo», se los puso Whitman en ediciones posteriores—, así que aquí cada uno se identifica por su primer verso, igual que en el original. Se ha conservado la estructura de verso una por una: 2.315 versos en inglés, 2.315 en español, comprobados poema a poema. Las rachas de puntos suspensivos son puntuación del propio Whitman en esta edición y se han respetado.
Me celebro a mí mismo,
Porque cada átomo que me pertenece también te pertenece a ti.
Soy grande... contengo multitudes.
¿Me contradigo?
Un niño preguntó: ¿Qué es la hierba? trayéndomela con las manos llenas;
O supongo que la hierba es en sí misma un niño.... el bebé producido por la vegetación.
Mis señales son un abrigo impermeable y buenos zapatos y un bastón cortado de los bosques;
El libro de poemas que Walt Whitman empezó a publicar en 1855 y siguió ampliando toda su vida. Esta edición recoge la primera, la de 1855: un prefacio en prosa y doce poemas.
Porque en 1855 no lo tenían. Whitman los publicó sin nombre, igual que publicó el libro sin firmar la portada. Los títulos que hoy conocemos, como «Canto de mí mismo», se los puso en ediciones posteriores. Aquí cada poema se identifica por su primer verso, como en el original.
El primero y con diferencia el más largo, 1.336 versos, que empieza «Me celebro a mí mismo» y que Whitman llamaría después «Canto de mí mismo».
Son puntuación del propio Whitman en la edición de 1855: usaba rachas de puntos donde otros pondrían una coma o un punto y coma. Se han respetado tal cual.
Sí, y respeta el verso: los 2.315 versos del original inglés son 2.315 en español, comprobados poema a poema. No se ha forzado rima ni metro, porque Whitman no rima.
Esta edición de Hojas de hierba es una traducción moderna al español propia de Clasicalia, elaborada a partir del texto original de dominio público y revisada para que sea fiel al original y natural de leer hoy. La ofrecemos íntegra y gratis, para leer online sin registro ni descargas. Si prefieres la edición cuidada en papel o Kindle, la publicamos en Amazon.
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Walt Whitman (2026). Hojas de hierba (Clasicalia, trad.). Clasicalia. https://clasicalia.com/hojas-de-hierba/
Walt Whitman. Hojas de hierba. Traducción de Clasicalia, Clasicalia, 2026, clasicalia.com/hojas-de-hierba/.
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