Capítulo 1Defensa ante las acusaciones

No puedo decir, atenienses, qué efecto han producido en vosotros mis acusadores; pero sé que casi me hicieron olvidar quién era yo, tan persuasivamente hablaron; y sin embargo apenas han dicho una palabra de verdad. Pero de las muchas mentiras que dijeron, hubo una que me asombró en particular: me refiero a cuando dijeron que debíais estar en guardia y no permitir que os engañara la fuerza de mi elocuencia. Decir esto, cuando era seguro que serían descubiertos tan pronto como yo abriera la boca y demostrara ser todo menos un gran orador, me pareció verdaderamente desvergonzado, a menos que por la fuerza de la elocuencia se refieran a la fuerza de la verdad; pues si ese es su significado, admito que soy elocuente. ¡Pero de una manera muy diferente a la de ellos! Bien, como iba diciendo, apenas han dicho la verdad; pero de mí escucharéis toda la verdad: no, sin embargo, expuesta a su manera en un discurso preparado debidamente ornamentado con palabras y frases. ¡No, por el cielo! Usaré las palabras y argumentos que se me ocurran en el momento; pues confío en la justicia de mi causa: a mi edad no debería estar presentándome ante vosotros, hombres de Atenas, en el papel de un orador juvenil; que nadie lo espere de mí. Y debo pediros que me concedáis un favor: si me defiendo a mi manera habitual, y me oís usar las palabras que he tenido la costumbre de usar en el ágora, en las mesas de los cambistas, o en cualquier otro lugar, os pediría que no os sorprendáis y no me interrumpáis por ello. Pues tengo más de setenta años, y al presentarme ahora por primera vez en un tribunal, soy completamente extraño al lenguaje del lugar; y por tanto querría que me considerarais como si fuera realmente un extranjero, a quien disculparíais si hablara en su lengua nativa y según la costumbre de su país: ¿os hago una petición injusta? No os preocupéis de la forma, que puede ser buena o no; pensad solamente en la verdad de mis palabras, y prestad atención a eso: que el orador hable con verdad y el juez decida con justicia.

Y primero tengo que responder a las acusaciones más antiguas y a mis primeros acusadores, y luego pasaré a las más recientes. Pues desde hace mucho tiempo he tenido muchos acusadores que me han acusado falsamente ante vosotros durante muchos años; y les temo más a ellos que a Ánito y sus asociados, que también son peligrosos a su manera. Pero mucho más peligrosos son los otros, que empezaron cuando erais niños y se apoderaron de vuestras mentes con sus falsedades, hablando de un tal Sócrates, un sabio que especulaba sobre el cielo arriba y escudriñaba la tierra debajo, y hacía parecer mejor la causa peor. Los difusores de este relato son los acusadores que temo; pues sus oyentes tienden a creer que tales investigadores no creen en la existencia de los dioses. Y son muchos, y sus acusaciones contra mí son de antigua data, y las hicieron en los días en que erais más impresionables de lo que sois ahora, en la infancia, o tal vez en la juventud, y la causa se oyó en rebeldía, pues no había nadie que respondiera. Y lo más difícil de todo es que no conozco ni puedo decir los nombres de mis acusadores, salvo en el caso fortuito de algún poeta cómico. Todos los que por envidia y malicia os han persuadido, algunos de ellos habiéndose convencido primero a sí mismos, toda esta clase de hombres son muy difíciles de tratar; pues no puedo traerlos aquí y contrainterrogarlos, y por tanto debo simplemente luchar con sombras en mi propia defensa, y argumentar cuando no hay nadie que responda. Os pediré entonces que supongáis conmigo, como decía, que mis oponentes son de dos clases: una reciente, la otra antigua; y espero que veáis la conveniencia de que responda primero a los últimos, pues oísteis estas acusaciones mucho antes que las otras, y con mucha más frecuencia.

Bien, entonces, debo hacer mi defensa e intentar disipar en poco tiempo una calumnia que ha durado mucho tiempo. Ojalá tenga éxito, si tener éxito es para mi bien y el vuestro, o es probable que me sirva en mi causa. La tarea no es fácil; comprendo perfectamente su naturaleza. Y así, dejando el resultado en manos de Dios, en obediencia a la ley haré ahora mi defensa.

Empezaré por el principio y preguntaré cuál es la acusación que ha dado lugar a la calumnia contra mí y que de hecho ha animado a Meleto a presentar esta acusación contra mí. Bien, ¿qué dicen los calumniadores? Serán mis fiscales, y resumiré sus palabras en una declaración jurada: «Sócrates es un malhechor y una persona curiosa que investiga las cosas bajo la tierra y en el cielo, y hace parecer mejor la causa peor; y enseña estas doctrinas a otros». Tal es la naturaleza de la acusación: es justo lo que vosotros mismos habéis visto en la comedia de Aristófanes, quien ha presentado a un hombre al que llama Sócrates, dando vueltas y diciendo que camina por el aire, y diciendo muchas tonterías sobre asuntos de los que no pretendo saber ni mucho ni poco, no es que quiera hablar con desdén de nadie que sea estudiante de filosofía natural. Lamentaría mucho que Meleto pudiera presentar una acusación tan grave contra mí. Pero la simple verdad es, oh atenienses, que no tengo nada que ver con especulaciones físicas. Muchos de los aquí presentes son testigos de la verdad de esto, y a ellos apelo. Hablad entonces, vosotros que me habéis oído, y decid a vuestros vecinos si alguno de vosotros me ha oído alguna vez disertar en pocas palabras o en muchas sobre tales asuntos... Oís su respuesta. Y por lo que dicen de esta parte de la acusación podréis juzgar la verdad del resto.