Capítulo 1Cómo Cándido fue educado en un hermoso castillo, y cómo fue expulsado de él

Había en Westfalia, en el castillo del señor barón de Thunder-ten-tronckh, un joven al que la naturaleza había dotado del carácter más dulce. Su fisonomía anunciaba su alma. Tenía un juicio bastante recto, con el espíritu más simple; creo que por esa razón lo llamaban Cándido. Los antiguos criados de la casa sospechaban que era hijo de la hermana del señor barón y de un buen y honesto gentilhombre de la vecindad, con quien aquella señorita nunca quiso casarse porque él no había podido probar más que setenta y un cuarteles, y el resto de su árbol genealógico se había perdido por la injuria del tiempo.

El señor barón era uno de los señores más poderosos de Westfalia, pues su castillo tenía una puerta y ventanas. Su gran salón incluso estaba adornado con un tapiz. Todos los perros de sus corrales componían una jauría en caso de necesidad; sus mozos de cuadra eran sus monteros; el vicario del pueblo era su gran capellán. Todos lo llamaban señoría, y se reían cuando contaba historias.

La señora baronesa, que pesaba unas trescientas cincuenta libras, se atraía por ello una consideración muy grande, y hacía los honores de la casa con una dignidad que la volvía aún más respetable. Su hija Cunegunda, de diecisiete años, era colorada, lozana, rolliza, apetecible. El hijo del barón parecía en todo digno de su padre. El preceptor Pangloss era el oráculo de la casa, y el pequeño Cándido escuchaba sus lecciones con toda la buena fe de su edad y de su carácter.

Pangloss enseñaba la metafísico-teólogo-cosmolo-nigología. Demostraba admirablemente que no hay efecto sin causa, y que, en este mejor de los mundos posibles, el castillo de su señoría el barón era el más bello de los castillos, y la señora la mejor de las baronesas posibles.

Está demostrado, decía, que las cosas no pueden ser de otro modo; pues estando todo hecho para un fin, todo es necesariamente para el mejor fin. Observad bien que las narices han sido hechas para llevar gafas; por eso tenemos gafas. Las piernas están visiblemente instituidas para ser calzadas, y tenemos calzas. Las piedras han sido formadas para ser talladas y hacer castillos con ellas; por eso su señoría tiene un castillo muy hermoso: el mayor barón de la provincia debe estar mejor alojado; y estando los cerdos hechos para ser comidos, comemos cerdo todo el año: por consiguiente, quienes han sostenido que todo está bien han dicho una tontería; había que decir que todo está de la mejor manera.

Cándido escuchaba atentamente, y creía inocentemente; pues encontraba a la señorita Cunegunda extremadamente bella, aunque nunca tuvo la audacia de decírselo. Concluía que después de la dicha de haber nacido barón de Thunder-ten-tronckh, el segundo grado de dicha era ser la señorita Cunegunda; el tercero, verla todos los días; y el cuarto, escuchar al maestro Pangloss, el mayor filósofo de la provincia, y por consiguiente de toda la tierra.

Un día Cunegunda, paseando cerca del castillo, en el bosquecillo que llamaban parque, vio entre unos matorrales al doctor Pangloss que daba una lección de física experimental a la doncella de su madre, una morenita muy bonita y muy dócil. Como la señorita Cunegunda tenía mucha disposición para las ciencias, observó, sin respirar, los experimentos reiterados de los que fue testigo; vio claramente la razón suficiente del doctor, los efectos y las causas, y regresó toda agitada, toda pensativa, toda llena del deseo de ser sabia, pensando que bien podría ser la razón suficiente del joven Cándido, que también podría ser la suya.

Se encontró con Cándido al volver al castillo, y se ruborizó: Cándido también se ruborizó. Ella le dijo buenos días con voz entrecortada; y Cándido le habló sin saber lo que decía. Al día siguiente, después de la comida, al levantarse de la mesa, Cunegunda y Cándido se encontraron detrás de un biombo; Cunegunda dejó caer su pañuelo, Cándido lo recogió; ella le tomó inocentemente la mano; el joven besó inocentemente la mano de la joven señorita con una vivacidad, una sensibilidad, una gracia del todo particular; sus bocas se encontraron, sus ojos se inflamaron, sus rodillas temblaron, sus manos se extraviaron.

El señor barón de Thunder-ten-tronckh pasó junto al biombo, y viendo esta causa y este efecto, expulsó a Cándido del castillo a grandes patadas en el trasero. Cunegunda se desmayó: fue abofeteada por la señora baronesa en cuanto volvió en sí; y todo quedó consternado en el más bello y el más agradable de los castillos posibles.