La Ilíada o La Odisea: cuál leer primero
La Ilíada trata de cómo se muere. La Odisea, de cómo se vuelve a casa.
Son los dos libros más antiguos de la literatura europea y casi todo lo que vino después se explica por ellos. Pero no se parecen tanto como su fama conjunta hace pensar: uno es un poema de guerra concentrado en unas semanas, y el otro es una novela de aventuras que dura diez años.
Si empiezas por el que no te toca, es fácil que abandones. Aquí va la diferencia real y cuál conviene abrir antes según lo que busques.
La Ilíada: cincuenta días del último año de guerra
No cuenta la guerra de Troya. Cuenta la cólera de Aquiles y lo que esa cólera provoca en poco más de siete semanas del noveno año de asedio. No hay caballo de madera ni caída de la ciudad: el poema termina antes, con un funeral.
Es un libro sobre la muerte y sobre lo que un hombre está dispuesto a pagar por que le recuerden. Su escena más famosa no es una batalla, sino un padre besando las manos del hombre que mató a su hijo.
La Odisea: diez años para recorrer lo que se tarda un mes
Empieza cuando la guerra ya ha terminado y sigue a Ulises intentando volver a Ítaca. Cíclopes, sirenas, hechiceras y naufragios, pero también un hijo que busca a su padre y una mujer que resiste veinte años a una casa llena de pretendientes.
Estructuralmente es más moderna: empieza por la mitad, salta en el tiempo y deja que el propio protagonista cuente sus aventuras en un banquete. La novela europea nace aquí.
En qué se parecen
Los dos se cantaban, no se leían: nacieron para recitarse en verso ante un público, y de ahí vienen sus fórmulas repetidas —«Aquiles el de los pies ligeros», «la aurora de rosados dedos»—, que eran el andamiaje del recitador.
Comparten mundo, dioses y personajes: varios héroes de la Ilíada reaparecen en la Odisea, y Ulises está en los dos. Y los dos empiezan pidiendo ayuda a la Musa y anunciando de qué van en sus primeros versos, que es de lo poco que casi todo el mundo se sabe de memoria.
Una frase de cada uno
Canta, diosa, la cólera de Aquiles, hijo de Peleo
El primer verso de la literatura europea
Cuéntame, Musa, la historia de aquel hombre de mil recursos
El primer verso: el epíteto que define a Odiseo antes que su nombre
Las diferencias, una a una
| La Ilíada | La Odisea | |
|---|---|---|
| De qué trata | La cólera de Aquiles y sus consecuencias | El regreso de Ulises a su casa |
| Cuánto dura | Unas siete semanas | Diez años |
| Tono | Trágico, sin escapatoria | Aventura, astucia y algo de humor |
| El héroe | Aquiles: fuerza y furia | Ulises: ingenio y paciencia |
| Cómo acaba | Con un funeral | Con un reencuentro |
| Se lee en | Unas 13 horas | Unas 10 horas |
Cuál leer primero
Empieza por la Odisea si es tu primer clásico griego. Es más corta, tiene trama de aventuras, los episodios funcionan casi como cuentos sueltos y engancha sin pedirte nada. Es también la que mejor aguanta leerse a ratos.
Empieza por la Ilíada si vas en orden o si te interesa por qué media literatura occidental habla de honor y de muerte. Exige más: hay catálogos de naves, listas de guerreros y batallas largas. Pero sus últimos cantos son de lo más alto que se ha escrito.
Cronológicamente la Ilíada va antes. Como lectura, la Odisea es mejor puerta.
Por dónde entrar en cada uno
Si solo vas a leer una cosa de cada libro, que sea esta:
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más fácil?
La Odisea, sin duda: la trama avanza, los episodios son autónomos y hay menos personajes que recordar. La Ilíada tiene tramos de catálogo y de batalla que piden más paciencia.
¿Hace falta leer una para entender la otra?
No. Se escribieron para un público que ya conocía las historias, así que cada una se sostiene sola. La Odisea menciona lo ocurrido en Troya, pero lo explica al pasar.
¿Aparece el caballo de Troya en la Ilíada?
No, y sorprende a mucha gente: la Ilíada acaba antes de la caída de la ciudad. El caballo se cuenta de pasada en la Odisea y con detalle en la Eneida de Virgilio.
¿Están en verso?
El original es hexámetro. Nuestra edición traduce en prosa cuidada, que es lo que permite leerlas de corrido sin perder el sentido; para el ritmo original haría falta el griego.
¿Qué leer después?
La Eneida de Virgilio, que continúa la historia desde el bando troyano y está escrita a propósito como respuesta a las dos.