Montaigne se encerró en la torre de su castillo a los treinta y ocho años, sin plan y sin tema, y se puso a escribir sobre lo que se le pasaba por la cabeza. De ahí salió un género que no existía y al que tuvo que ponerle nombre: el ensayo. Este primer libro son cincuenta y siete piezas que van de media página a sesenta, y el desorden es parte del método. Están «De la amistad», donde explica por qué quería a Étienne de La Boétie con una frase que no ha mejorado nadie —«porque era él, porque era yo»—; «De los caníbales», donde compara a los tupinambás de Brasil con los europeos y decide que los salvajes somos nosotros; «De la educación de los niños», que sigue siendo el mejor alegato contra aprender de memoria; y «Filosofar es aprender a morir». No hay que leerlo seguido ni en orden. Se abre por donde sea, se lee un capítulo y se cierra: así lo escribió él.
Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) fue magistrado en el parlamento de Burdeos y después alcalde de la ciudad. En 1571 se retiró a la torre de su castillo, entre mil libros y unas sentencias que hizo grabar en las vigas, y allí escribió los «Ensayos». Publicó los libros I y II en Burdeos en 1580; el III lo añadió en 1588, y siguió corrigiendo su propio ejemplar hasta morir.
El libro I son 57 capítulos más el prólogo «Al lector», donde avisa de que el libro no pretende nada: lo escribió para sus parientes y amigos, y la materia del libro es él mismo. El capítulo 28 no es suyo: son los veintinueve sonetos de La Boétie que Montaigne quiso publicar aquí y que más tarde tachó de su ejemplar. Se incluyen, en verso.
Esta edición traduce el ORIGINAL FRANCÉS DEL SIGLO XVI, no una versión intermedia: en el volumen de Firmin-Didot (París, 1907, traducción de Michaud) cada página trae dos columnas —a la izquierda el texto de Montaigne, a la derecha una modernización del editor— y aquí se ha traducido la de la izquierda. El prólogo «Al lector» viene del ejemplar de Burdeos de 1595, porque ese volumen solo imprime la versión modernizada. ⚠ Un aviso de numeración: esta edición coloca «Que el gusto de los bienes y de los males depende en buena parte de la opinión que tenemos de ellos» en el puesto 40, mientras que las ediciones modernas lo sitúan en el 14; por eso los capítulos 14 a 39 llevan aquí un número menos («De los caníbales» es el 30 aquí y el 31 en las demás).
Quiero que se me vea en mi modo simple, natural y ordinario, sin esfuerzo ni artificio: porque soy yo a quien pinto.
El alma que no tiene un objetivo establecido se pierde: pues, como se dice, no estar en ningún lugar es estar en todas partes.
Filosofar no es otra cosa que prepararse para la muerte.
La premeditación de la muerte es premeditación de la libertad. Quien ha aprendido a morir ha desaprendido a servir.
Si me apremian a decir por qué lo amaba, siento que eso no puede expresarse sino respondiendo: porque era él, porque era yo.
Hay que estar siempre calzado y listo para partir, en tanto que de nosotros depende, y sobre todo guardarse de que no tengamos entonces más asunto que con nosotros mismos.
La mayor cosa del mundo es saber ser de uno mismo.
Querría que corrigiera esta parte; y que desde el principio, según la capacidad del alma que tiene en sus manos, comenzara a ponerla a prueba, haciéndole gustar las cosas, elegirlas y discernirlas por sí misma.
Es el primer libro de los Ensayos de Montaigne, en el que el autor reflexiona libremente sobre temas universales como la muerte, la amistad, la educación, la costumbre, los caníbales y la condición humana, retratándose a sí mismo con sinceridad y escepticismo.
Michel de Montaigne, filósofo y ensayista francés del Renacimiento, creador del género ensayístico moderno.
Ensayos, libro I contiene 57 capítulos en los que Montaigne aborda una amplia variedad de temas con estilo libre y personal.
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La traducción moderna de Clasicalia, fiel al original y en español actual, que respeta el tono y la riqueza del pensamiento de Montaigne.
Esta edición de Ensayos, libro I es una traducción moderna al español propia de Clasicalia, elaborada a partir del texto original de dominio público y revisada para que sea fiel al original y natural de leer hoy. La ofrecemos íntegra y gratis, para leer online sin registro ni descargas. Si prefieres la edición cuidada en papel o Kindle, la publicamos en Amazon.
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Michel de Montaigne (2026). Ensayos, libro I (Clasicalia, trad.). Clasicalia. https://clasicalia.com/ensayos-montaigne-i/
Michel de Montaigne. Ensayos, libro I. Traducción de Clasicalia, Clasicalia, 2026, clasicalia.com/ensayos-montaigne-i/.
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