Libro 1Avisos útiles para la vida espiritual

Capítulo1Sobre la imitación de Cristo y el desprecio del mundo y de todas sus vanidades.

1. «Quien me sigue no camina en tinieblas», dice el Señor. Estas son palabras de Cristo, con las que se nos advierte que imitemos su vida y sus costumbres, si queremos estar verdaderamente iluminados y liberados de toda ceguera del corazón. Por tanto, nuestro mayor empeño debe ser meditar en la vida de Jesús.

2. Su doctrina supera todas las doctrinas de los santos, y quien tuviera el espíritu descubriría allí el maná escondido. Pero sucede que muchos, por escuchar con frecuencia el Evangelio, sienten poco deseo, porque no tienen el espíritu de Cristo. Quien quiera entender plena y sabiamente las palabras de Cristo, debe esforzarse en conformar toda su vida a él.

3. ¿De qué te sirve discutir elevadamente sobre la Trinidad, si careces de humildad y por eso desagradas a la Trinidad? En verdad, las palabras elevadas no hacen santo y justo, sino que la vida virtuosa hace grato a Dios. Prefiero sentir compunción antes que saber definirla. Si supieras toda la Biblia y los dichos de todos los filósofos, ¿de qué te serviría todo eso sin caridad y sin gracia? «Vanidad de vanidades y todo es vanidad», excepto amar a Dios y servirle solo a él. Esta es la suma sabiduría: tender hacia los reinos celestiales mediante el desprecio del mundo.

4. Vanidad es, pues, buscar riquezas perecederas y poner en ellas la esperanza. Vanidad es también ambicionar honores y elevarse a las alturas. Vanidad es seguir los deseos de la carne y desear aquello por lo cual luego será necesario ser gravemente castigado. Vanidad es desear una vida larga y preocuparse poco de una vida buena. Vanidad es atender solo a la vida presente y no prever lo que ha de venir. Vanidad es amar lo que pasa con toda rapidez y no apresurarse hacia donde permanece el gozo eterno.

5. Esfuérzate, pues, en apartar tu corazón del amor a las cosas visibles y transferirte a las invisibles. Porque quienes siguen su sensualidad manchan su conciencia y pierden la gracia de Dios.

Capítulo2Sobre el humilde conocimiento de uno mismo.

1. Todo hombre desea naturalmente saber. Pero la ciencia sin temor de Dios, ¿qué importa? Mejor es, ciertamente, un campesino humilde que sirve a Dios, que un filósofo soberbio que, descuidándose a sí mismo, considera el curso del cielo. Quien se conoce bien a sí mismo se desprecia y no se deleita con las alabanzas humanas. Si yo supiera todo lo que hay en el mundo y no tuviera caridad, ¿de qué me serviría ante Dios, que ha de juzgarme por mis hechos?

2. Descansa del deseo desmesurado de saber, porque en él se suscita gran distracción y engaño. Los que saben quieren aparecer como doctos y ser llamados sabios. Muchas cosas hay cuyo conocimiento poco o nada aprovecha al alma. Y muy insensato es quien se ocupa de otras cosas más que de las que sirven a su salvación. Las muchas palabras no sacian el alma, sino que la vida buena reconforta la mente, y la conciencia pura otorga gran confianza ante Dios.

3. Cuanto más y mejor sepas, tanto más gravemente serás juzgado por ello si no has vivido santamente. Por tanto, no te enorgullezcas de ningún arte o ciencia, sino más bien teme del conocimiento que se te ha dado. Si te parece que sabes mucho y entiendes bastante bien, reconoce sin embargo que son muchas más las cosas que ignoras. No te creas sabio, sino reconoce más bien tu ignorancia. ¿Por qué quieres anteponerte a alguien, cuando se encuentran muchos más doctos que tú y más versados en la ley? Si quieres saber y aprender algo útil, ama no ser conocido y ser tenido por nada.

4. Esta es la lección más alta y útil: el verdadero conocimiento y desprecio de uno mismo. No tener nada en cuenta de sí mismo y pensar siempre bien y en alto de los demás es gran sabiduría y perfección. Si vieras a alguien pecar abiertamente o cometer cosas graves, no deberías considerarte mejor, porque no sabes cuánto tiempo podrás mantenerte en el bien. Todos somos frágiles, pero a nadie consideres más frágil que a ti mismo.

Capítulo3Sobre la doctrina de la verdad.

1. Feliz aquel a quien la Verdad enseña por sí misma, no por figuras y palabras pasajeras, sino tal como es. Nuestra opinión y nuestro sentido a menudo nos engañan y ven poco. ¿De qué sirve mucha discusión sobre cosas ocultas y oscuras de las que ni siquiera seremos acusados en el juicio por haberlas ignorado? Gran insensatez es que, dejando de lado lo útil y necesario, nos dediquemos espontáneamente a lo curioso y dañoso. «Teniendo ojos, no vemos».

2. ¿Y qué nos importan géneros y especies? Aquel a quien habla el Verbo eterno queda libre de muchas opiniones. De una sola Palabra procede todo, y una sola dicen todas las cosas, y este es el Principio que también nos habla. Nadie sin él entiende o juzga rectamente. Aquel para quien todas las cosas son una, y quien todo lo refiere a una y todo lo ve en una, puede ser estable y permanecer en paz en Dios. Oh Dios, Verdad, hazme uno contigo en caridad perpetua. A menudo me cansa leer y oír mucho: en ti está todo lo que quiero y deseo. Callen todos los doctores, guarden silencio todas las criaturas ante ti; háblame tú solo.

3. Cuanto más unido y sencillo interiormente esté alguien, tanto más y más elevadas cosas entiende sin esfuerzo, porque recibe de lo alto la luz de la inteligencia. El espíritu puro, simple y estable no se dispersa en muchas obras, porque todo lo hace para honor de Dios y se esfuerza por estar interiormente libre de toda búsqueda egoísta. ¿Quién te impide y molesta más que el afecto no mortificado de tu corazón? El hombre bueno y devoto dispone primero interiormente las obras que debe realizar fuera, y ellas no lo arrastran a los deseos de una inclinación viciosa, sino que él las somete al criterio de la recta razón. ¿Quién tiene un combate más fuerte que quien se esfuerza por vencerse a sí mismo? Y este debería ser nuestro empeño: vencernos a nosotros mismos y hacernos cada día más fuertes que nosotros mismos y avanzar hacia lo mejor.

4. Toda perfección en esta vida tiene anexa cierta imperfección. Y toda nuestra especulación no carece de cierta oscuridad. El humilde conocimiento de ti mismo es un camino más seguro hacia Dios que la profunda investigación de la ciencia. No debe culparse la ciencia ni el conocimiento de cualquier cosa, que es bueno en sí mismo considerado y ordenado por Dios, pero siempre debe preferirse la buena conciencia y la virtud, porque muchos se empeñan más en saber que en vivir bien, por eso a menudo yerran y dan poco o ningún fruto.

5. ¡Oh, si pusieran tanto empeño en extirpar los vicios e infundir virtudes como en mover cuestiones, no habría tantos males y escándalos en el pueblo ni tanta disolución en los monasterios! Ciertamente, en el día del juicio no se nos preguntará qué leímos, sino qué hicimos; ni cuán bien hablamos, sino cuán religiosamente vivimos. Dime, ¿dónde están ahora todos aquellos señores y maestros que conociste bien cuando aún vivían y florecían en los estudios? Ya otros poseen sus prebendas, y no sé si alguien piensa en ellos. En vida parecían algo y ahora de ellos se calla.

6. ¡Oh, cuán rápidamente pasa la gloria del mundo! Ojalá su vida hubiera concordado con su ciencia, entonces habrían leído y estudiado bien. Cuántos perecen por la vana ciencia en este siglo, que poco se preocupan del servicio de Dios. Y porque prefieren ser grandes antes que humildes, por eso se desvanecen en sus pensamientos. Verdaderamente grande es quien es pequeño en sí mismo y tiene por nada toda cumbre de honor. Verdaderamente prudente es quien considera todas las cosas terrenas como estiércol para ganar a Cristo. Y verdaderamente bien instruido es quien hace la voluntad de Dios y abandona su propia voluntad.

Capítulo4Sobre la prudencia en el obrar.

1. No hay que creer toda palabra ni todo impulso, sino que según Dios hay que ponderar la cosa con cautela y paciencia. Por desgracia, a menudo se cree y se dice más fácilmente el mal que el bien acerca de otro; ¡tan débiles somos! Pero los hombres perfectos no creen fácilmente cualquier relato, porque conocen la fragilidad humana, más aún, la inclinación al mal y la gran facilidad para caer en palabras.

2. Gran sabiduría es no ser precipitado en el obrar ni aferrarse obstinadamente a los propios juicios. A esto también pertenece no creer cualquier palabra de los hombres ni derramar enseguida en oídos ajenos lo oído o creído.

3. Toma consejo con hombre sabio y prudente, y busca ser instruido por los mejores antes que seguir tus propias invenciones. La vida buena hace al hombre sabio según Dios y experimentado en muchas cosas. Cuanto más humilde sea alguien en sí mismo y más sometido a Dios, tanto más sabio y pacífico será en todo.

Capítulo5Sobre la lectura de las Escrituras.

1. En las Sagradas Escrituras debe buscarse la verdad, no la elocuencia. Toda Escritura sagrada debe leerse con el mismo espíritu con que fue hecha. En las Escrituras debemos buscar más bien la utilidad que la sutileza del lenguaje. Así debemos leer con igual agrado los libros devotos y sencillos como los elevados y profundos. No te influya la autoridad del escritor ni si fue de poca o mucha cultura, sino que el amor a la verdad pura te atraiga a leer. No busques quién dijo esto, sino atiende a lo que se dice.

2. Los hombres pasan, pero la verdad del Señor permanece eternamente. Sin acepción de personas Dios nos habla de diversos modos. Nuestra curiosidad a menudo nos impide en la lectura de las Escrituras, cuando queremos entender y discutir donde simplemente hay que pasar. Si quieres sacar provecho, lee con humildad, sencillez y fidelidad, y nunca quieras tener nombre de sabio. Pregunta de buen grado y escucha en silencio las palabras de los santos, y no te desagraden las parábolas de los ancianos, pues no se dicen sin motivo.

Capítulo6Sobre los afectos desordenados.

1. Siempre que el hombre apetece algo desordenadamente, al instante se vuelve inquieto en sí mismo. El soberbio y el avaro nunca descansan. El pobre y humilde de espíritu vive en gran paz. El hombre que aún no está perfectamente muerto en sí mismo es tentado fácilmente y vencido en cosas pequeñas y viles. El débil de espíritu, y de cierto modo todavía carnal, inclinado a lo sensible, difícilmente puede abstraerse del todo de los deseos terrenos. Y por eso a menudo tiene tristeza cuando se retira de ellos. También se indigna fácilmente si alguien se le resiste.

2. Si obtiene lo que codicia, enseguida queda agobiado por el remordimiento de conciencia, porque siguió su pasión, que en nada ayuda a la paz que buscaba. Resistiendo, pues, a las pasiones se encuentra la verdadera paz del corazón, no sirviéndolas. Por tanto, no hay paz en el corazón del hombre carnal, ni en el hombre entregado a las cosas exteriores, sino en el hombre fervoroso y espiritual.

Capítulo7Sobre huir de la vana esperanza y la soberbia.

1. Vano es quien pone su esperanza en los hombres o en las criaturas. No te avergüence servir a otros por amor de nuestro Señor Jesucristo y parecer pobre en este siglo. No te apoyes en ti mismo, sino pon tu esperanza en Dios. Haz lo que esté en ti y Dios asistirá tu buena voluntad. No confíes en tu ciencia ni en la astucia de ningún viviente, sino más bien en la gracia de Dios, que ayuda a los humildes y humilla a los presuntuosos.

2. No te gloríes en las riquezas si las tienes, ni en los amigos porque sean poderosos, sino en Dios que todo lo da y desea darse a sí mismo sobre todas las cosas. No te enorgullezcas de la grandeza o belleza del cuerpo, que hasta una pequeña enfermedad corrompe y afea. No te complazas en ti mismo por tu talento o ingenio, no sea que desagrades a Dios, de quien procede todo lo bueno que naturalmente tenemos.

3. No te consideres mejor que otros, no sea que ante Dios seas tenido por peor, pues él sabe lo que hay en el hombre. No te enorgullezcas de las obras buenas, porque los juicios de Dios son distintos de los de los hombres, y a menudo le desagrada lo que a los hombres agrada. Si tienes algo bueno, cree cosas mejores de los demás, para conservar la humildad. No daña que te subordines a los hombres, pero daña muchísimo que te antepongas aunque sea a uno solo. Paz continua hay en el humilde, pero en el corazón del soberbio hay celos e indignación frecuentes.

Capítulo8Sobre evitar la excesiva familiaridad.

1. No reveles tu corazón a cualquier hombre, sino trata tu asunto con quien sea sabio y tema a Dios. Con jóvenes y extraños sé raro, no adules a los ricos y no te presentes gustosamente ante los magnates. Relaciónate con los humildes y sencillos, con los devotos y virtuosos, y habla de lo que edifica. No seas familiar con ninguna mujer, sino encomienda a Dios en general a todas las mujeres buenas. Desea ser familiar solo con Dios y sus ángeles, y evita el trato de los hombres.

2. Caridad hay que tener con todos, pero la familiaridad no conviene. A veces sucede que una persona desconocida brilla por su buena fama, pero luego su presencia ofusca los ojos de quienes la miran. Pensamos agradar a otros con nuestro trato y comenzamos más bien a desagradar al considerarse en nosotros la indignidad de costumbres.

Capítulo9Sobre la obediencia y la sumisión.

1. Muy grande cosa es estar en obediencia, vivir bajo un superior y no ser dueño de sí mismo. Mucho más seguro es estar en sumisión que en prelatura. Muchos están en obediencia más por necesidad que por caridad, y estos sufren pena y murmuran fácilmente, y no alcanzarán libertad de espíritu a menos que se sometan de todo corazón por Dios. Corre de aquí para allá: no encontrarás descanso sino en la humilde sumisión bajo el gobierno de un superior. La imaginación de lugares y el cambio han engañado a muchos.

2. Verdad es que cada uno actúa de buen grado según su parecer y se inclina más hacia quienes están de acuerdo con él. Pero si Cristo está entre nosotros, entonces es necesario que renunciemos incluso a nuestro propio parecer por el bien de la paz. ¿Quién es tan sabio que pueda saberlo todo plenamente? Por tanto, no confíes demasiado en tu parecer, sino escucha también el de los demás. Si tu parecer es bueno y lo dejas por Dios y sigues el de otro, más provecho sacarás de ello.

3. Pues he oído muchas veces que es más seguro escuchar y recibir consejo que darlo. Puede suceder que el parecer de cada uno sea bueno, pero no querer acceder a otros cuando la razón o la causa lo pide es señal de soberbia o pertinacia.

Capítulo10Sobre la abundancia de palabras.

1. Evita el tumulto de la gente en la medida que puedas. Pues tratar de asuntos mundanos estorba mucho, aunque se expongan con intención sencilla. En efecto, pronto nos manchamos de vanidad y quedamos cautivos. Ojalá hubiera callado más veces y no hubiera estado entre los hombres. Pero ¿por qué hablamos tan frecuentemente y conversamos unos con otros, si luego rara vez volvemos al silencio sin daño para la conciencia? Hablamos tan frecuentemente porque buscamos consolarnos mutuamente con muchas palabras, y deseamos aliviar el corazón fatigado por diversos pensamientos, y nos gusta hablar y pensar muy a menudo de aquello que amamos o deseamos, o que sentimos contrario a nosotros. 2. Pero, ¡ay!, a menudo es en vano y sin fruto. Pues este consuelo exterior es un gran perjuicio para el consuelo interior y divino. Por eso hay que velar y orar para que el tiempo no transcurra ociosamente. Si es lícito y conveniente hablar, habla de cosas edificantes. El mal uso y la negligencia de nuestro progreso contribuyen mucho al descuido de nuestra boca. Sin embargo, la conversación devota sobre cosas espirituales ayuda no poco al progreso espiritual, sobre todo cuando personas afines en alma y espíritu se unen en Dios.

Capítulo11Sobre buscar la paz y el celo por progresar.

1. Podemos tener mucha paz si queremos no ocuparnos de los dichos y hechos de los demás que no nos conciernen. ¿Cómo puede permanecer en paz aquel que se mezcla en asuntos ajenos, que busca ocasiones fuera de sí y rara vez o nunca se recoge interiormente? Bienaventurados los sencillos, pues tendrán mucha paz. 2. ¿Por qué algunos santos fueron tan perfectos y contemplativos? Porque se esforzaron en mortificarse totalmente a todos los deseos terrenales, y por eso pudieron adherirse a Dios con toda la médula de su corazón y dedicarse libremente a sí mismos. Nosotros estamos demasiado ocupados en nuestras propias pasiones y demasiado preocupados por lo transitorio. Pues rara vez vencemos completamente un solo vicio, y no prestamos atención al progreso diario; por eso permanecemos fríos y tibios. 3. Si estuviéramos perfectamente concentrados en nosotros mismos, y no estuviéramos mínimamente enredados en el exterior, entonces podríamos también gustar lo divino y experimentar algo de la contemplación celestial. Todo y el mayor impedimento es que no estamos libres de pasiones y concupiscencias, ni tratamos de entrar por el camino perfecto de los santos. Incluso cuando sucede alguna pequeña adversidad, nos desanimamos demasiado pronto y nos volvemos a los consuelos humanos. 4. Si nos esforzáramos como varones fuertes en mantenernos firmes en el combate, ciertamente veríamos la ayuda del Señor sobre nosotros desde el cielo. Pues él está dispuesto a ayudar a los que luchan y esperan en su gracia, ya que nos procura ocasiones de luchar para que venzamos. Si ponemos el progreso de la religión solamente en estas observancias exteriores, pronto tendrá fin nuestra devoción. Más bien pongamos el hacha en la raíz, para que, purificados de las pasiones, poseamos una mente pacificada. 5. Si cada año arrancáramos un vicio, pronto nos haríamos hombres perfectos. Pero muchas veces sentimos lo contrario, y descubrimos que éramos mejores y más puros al principio de nuestra conversión que después de muchos años de profesión. Nuestro fervor y progreso debería crecer cada día, pero ahora parece algo grande si alguien puede conservar una parte del primer fervor. Si hiciéramos un poco de violencia al principio, entonces podríamos hacer todo con ligereza y gozo. 6. Es duro dejar lo acostumbrado, y más duro todavía ir contra la propia voluntad. Pero si no vences lo pequeño y leve, ¿cuándo superarás lo más difícil? Resiste desde el principio tu inclinación y abandona la mala costumbre, no sea que poco a poco te lleve a una dificultad mayor. ¡Oh, si advirtieras cuánta paz te darías a ti y cuánta alegría a los demás comportándote bien, creo que estarías más solícito por el progreso espiritual!

Capítulo12Sobre la utilidad de la adversidad.

1. Es bueno para nosotros que a veces tengamos algunas dificultades y contrariedades, porque a menudo hacen volver al hombre a su corazón, para que reconozca que está en el exilio y no ponga su esperanza en ninguna cosa del mundo. Es bueno que padezcamos a veces contradicciones, y que se piense mal e imperfectamente de nosotros, aunque obremos e intentemos bien. Esto a menudo ayuda a la humildad y nos defiende de la vanagloria. Pues entonces buscamos mejor a Dios como testigo interior, cuando somos despreciados exteriormente por los hombres y no se cree bien de nosotros. 2. Por eso el hombre debería afirmarse totalmente en Dios, y no le sería necesario buscar muchos consuelos. Cuando el hombre de buena voluntad es atribulado o tentado o afligido por malos pensamientos, entonces entiende que Dios le es más necesario, sin el cual reconoce que no puede nada en absoluto. Gime y ora por las miserias que padece. Le disgusta vivir mucho tiempo, desea que venga la muerte para poder disolverse y estar con Cristo. Entonces también advierte bien que la seguridad y la paz plena no pueden existir en el mundo.

Capítulo13Sobre resistir las tentaciones.

1. Mientras vivamos en este mundo no podemos estar sin tribulación y tentación. Por eso está escrito en Job: «La vida del hombre sobre la tierra es una tentación». Por eso cada uno debe estar solícito respecto a sus tentaciones y vigilar en las oraciones, para que el diablo no encuentre lugar para engañar, él que nunca duerme, sino que anda alrededor buscando a quién devorar. Nadie es tan santo y perfecto que no tenga a veces tentaciones, y no podemos carecer de ellas plenamente. 2. Sin embargo, las tentaciones son muy útiles a los hombres, aunque sean molestas y graves, porque en ellas el hombre es humillado, purificado e instruido. Todos los santos pasaron por muchas tribulaciones y tentaciones y progresaron; y quienes no pudieron soportar las tentaciones, se hicieron réprobos y desfallecieron. No hay orden tan santa ni lugar tan secreto donde no haya tentaciones y adversidades. 3. El hombre no está totalmente seguro de las tentaciones mientras viva, porque en nosotros está aquello por lo que somos tentados. Puesto que nacimos en la concupiscencia, al irse una tribulación o tentación sobreviene otra, y siempre tendremos algo que padecer. Pues perdimos el bien de la felicidad. Muchos buscan huir de las tentaciones e incurren en ellas más gravemente. Con la sola huida no podemos vencer, sino por la paciencia y la verdadera humildad nos hacemos más fuertes que todos los enemigos. 4. Quien solamente se aparta exteriormente y no arranca la raíz, poco progresará; más aún, las tentaciones volverán a él más pronto y arreciarán peor. Poco a poco, y con paciencia y longanimidad, con la ayuda de Dios vencerás mejor, que con dureza e importunidad propias. Pide consejo frecuentemente en la tentación, y no trates con dureza al tentado, sino ofrécele consuelos, como desearías que te los dieran a ti. 5. El principio de todas las malas tentaciones es la inconstancia del ánimo y la escasa confianza en Dios; porque como la nave sin timón es impulsada de aquí para allá por las olas, así el hombre remiso y que abandona su propósito es tentado de varias maneras. El fuego prueba el hierro, y la tentación al hombre justo. A menudo no sabemos qué podemos, pero la tentación revela qué somos. Hay que vigilar sobre todo en el comienzo de la tentación, porque entonces el enemigo es vencido más fácilmente, si de ningún modo se le permite entrar por la puerta de la mente, sino que se le sale al encuentro inmediatamente fuera del umbral en cuanto llama. Por eso alguien dijo: «Resiste al principio, tarde se prepara el remedio». Pues primero ocurre a la mente un simple pensamiento, luego una imaginación fuerte, después la delectación y el movimiento perverso y el consentimiento; y así poco a poco el enemigo maligno entra del todo, mientras no se le resiste al principio. Y cuanto más tarde alguien en resistir, tanto más débil se hace en sí cada día, y el enemigo más poderoso contra él. 6. Algunos padecen tentaciones más graves al principio de su conversión, algunos al final; algunos padecen mal casi durante toda su vida. Algunos son tentados muy levemente, según la sabiduría y equidad de la ordenación divina, que pondera el estado y los méritos de los hombres, y preordena todo para la salvación de sus elegidos. 7. Por eso no debemos desesperar cuando somos tentados, sino rogar a Dios más fervientemente para que se digne ayudarnos en toda nuestra tribulación, quien ciertamente, según la palabra de san Pablo, «también dará con la tentación la salida, para que podamos soportarla». Humillemos, pues, nuestras almas bajo la mano de Dios en toda tentación y tribulación, porque salvará y exaltará a los humildes de espíritu. 8. En las tentaciones y tribulaciones se prueba cuánto ha progresado el hombre, y allí existe mayor mérito, y la virtud se manifiesta mejor. No es gran cosa si el hombre se vuelve devoto y fervoroso cuando no siente dificultad; pero si en tiempo de adversidad se sostiene con paciencia, habrá esperanza de un gran progreso. Algunos son guardados de las grandes tentaciones, pero son vencidos frecuentemente en las cotidianas, para que humillados, nunca confíen en sí mismos en las grandes, ellos que se debilitan en cosas tan pequeñas.

Capítulo14Sobre evitar el juicio temerario.

1. Vuelve los ojos a ti mismo y cuídate de juzgar los hechos de los demás. Al juzgar a otros el hombre trabaja en vano, se equivoca a menudo y peca fácilmente. Pero al juzgarse y examinarse a sí mismo siempre trabaja fructuosamente. Juzgamos frecuentemente según el asunto nos importa al corazón. Pues perdemos fácilmente el verdadero juicio por el amor privado. Si Dios fuera siempre la intención pura de nuestro deseo, no nos turbaríamos tan fácilmente por la resistencia de nuestro sentimiento. 2. Pero siempre se esconde algo dentro, o también ocurre algo desde fuera, que igualmente nos arrastra. Muchos se buscan ocultamente a sí mismos en las cosas que hacen, y no lo saben. Incluso parecen estar en buena paz cuando las cosas suceden según su voluntad. Por la diversidad de sentimientos y opiniones surgen con bastante frecuencia disensiones entre amigos y ciudadanos, entre religiosos y devotos. 3. La antigua costumbre se abandona difícilmente, y nadie es conducido de buen grado más allá de su propio modo de ver. Si te apoyas más en tu razón o industria que en la virtud subyugante de Jesucristo, rara y tardíamente serás un hombre iluminado, porque Dios quiere que nos sometamos perfectamente a él, y que trascendamos toda razón por el amor inflamado.

Capítulo15Sobre las obras hechas por caridad.

1. Por ninguna cosa del mundo ni por amor de ningún hombre debe hacerse algún mal. Pero por utilidad del necesitado una obra buena debe a veces interrumpirse, o a veces cambiarse por otra mejor. Pues hecho esto, la obra buena no se destruye, sino que se transforma en mejor. Sin caridad la obra exterior no aprovecha a nadie. Pero todo lo que se hace por caridad, por pequeño y despreciable que sea, todo se vuelve fructuoso. Pues Dios pondera más con cuánto amor obra alguien, que cuánto hace. 2. Hace mucho quien mucho ama. Hace mucho quien hace bien la cosa. Hace bien quien sirve a la comunidad más que a su propia voluntad. A menudo parece ser caridad, y es más bien carnalidad, porque rara vez quieren ausentarse la inclinación carnal, la propia voluntad, la esperanza de retribución, el afecto del provecho. 3. Quien tiene caridad verdadera y perfecta no se busca a sí mismo en ninguna cosa, sino que desea solamente que la gloria de Dios se haga en todo. Tampoco envidia a nadie, porque no ama ningún gozo privado, ni quiere gozarse en sí mismo, sino que desea sobre todo ser bienaventurado en Dios sobre todos los bienes. No atribuye nada bueno a nadie, sino que lo refiere totalmente a Dios, del cual todo procede. En quien finalmente todos los santos descansan gozosamente. ¡Oh, quien tuviera una chispa de verdadera caridad, sentiría perfectamente que todas las cosas terrenas están llenas de vanidad!

Capítulo16Sobre soportar los defectos de los demás.

1. Lo que el hombre no puede enmendar en sí o en otros, debe soportarlo pacientemente, hasta que Dios ordene otra cosa. Piensa que quizá así es mejor para tu prueba y paciencia, sin la cual no deben ponderarse mucho nuestros méritos. Sin embargo, debes suplicar por tales impedimentos, para que Dios se digne socorrerte, de modo que puedas llevarlo benignamente. 2. Si alguien amonestado una o dos veces no accede, no contiendes con él, sino encomiéndalo todo a Dios, para que se haga su voluntad y honor en todos sus siervos, que sabe bien convertir el mal en bien. Esfuérzate en ser paciente al tolerar los defectos de los demás y cualesquiera enfermedades, porque tú también tienes muchas cosas que deben ser toleradas por los demás. Si no puedes hacerte a ti mismo como quieres, ¿cómo podrás tener a otro según tu agrado? De buen grado queremos que los demás sean perfectos, y sin embargo no enmendamos nuestros propios defectos. 3. Queremos que los demás sean corregidos estrictamente, y no queremos ser corregidos nosotros mismos, ni que se nos niegue lo que pedimos. Queremos que los demás sean restringidos por estatutos, y nosotros no soportamos de ningún modo ser más cohibidos. Así pues, es evidente cuán rara vez consideramos al prójimo como a nosotros mismos. Si todos fueran perfectos, ¿qué tendríamos entonces que padecer de los demás por Dios? 4. Pero ahora Dios ha ordenado así, para que aprendamos a llevar las cargas unos de otros, porque nadie está sin defecto, nadie sin carga, nadie se basta a sí mismo, nadie es suficientemente sabio para sí; sino que es necesario sobrellevarnos mutuamente, consolarnos mutuamente, ayudarnos y amonestarnos igualmente. Cuánta virtud tiene cada uno se manifiesta mejor en ocasión de la adversidad. Pues las ocasiones no hacen frágil al hombre, sino que muestran cómo es.

Capítulo17Sobre la vida monástica.

1. Conviene que aprendas a quebrantarte a ti mismo en muchas cosas, si quieres mantener la paz y la concordia con los demás. No es poca cosa habitar en monasterios o en congregación, y convivir en ellos sin queja, y perseverar fiel hasta la muerte. Bienaventurado quien allí vivió bien y consumó felizmente. Si quieres mantenerte debidamente y progresar, tengas por ti mismo como desterrado y peregrino sobre la tierra. Conviene que te hagas necio por Cristo, si quieres llevar vida religiosa. 2. El hábito y la tonsura hacen poco, pero el cambio de costumbres y la mortificación íntegra de las pasiones hacen al verdadero religioso. Quien busca otra cosa que puramente a Dios y la salvación de su alma, no encontrará sino tribulación y dolor. Tampoco puede permanecer mucho tiempo en paz quien no se esfuerza en ser el menor y sujeto a todos. Viniste a servir, no a mandar; sabe que fuiste llamado a padecer y trabajar, no a estar ocioso ni a conversar. Aquí, pues, se prueban los hombres como el oro en el horno. Aquí nadie puede mantenerse si no quiso de todo corazón humillarse por Dios.

Capítulo18Del ejemplo de los Santos Padres.

1. Contempla los ejemplos vivos de los Santos Padres, en quienes brilló la verdadera perfección, y verás qué poco es, y verdaderamente nada, lo que nosotros hacemos. Ay, ¿qué es nuestra vida si se compara con la de ellos? Los santos y amigos de Cristo sirvieron al Señor en el hambre y la sed, en el frío y la desnudez, en el trabajo y el cansancio, en las vigilias y los ayunos, en las oraciones y santas meditaciones, en las persecuciones y en muchos oprobios.

2. Oh, cuántas y cuán graves tribulaciones sufrieron los Apóstoles, Mártires y Confesores, Vírgenes y todos los demás que quisieron seguir las huellas de Cristo. Porque odiaron sus vidas en este mundo para poseerlas en la vida eterna. Oh, qué vida tan estricta y abnegada llevaron los santos Padres en el desierto, qué tentaciones tan largas y graves soportaron, cuán frecuentemente fueron hostigados por el enemigo, qué oraciones tan graves y fervientes ofrecieron a Dios, qué abstinencias tan rigurosas practicaron, qué gran celo y fervor tuvieron por el progreso espiritual, qué fuerte batalla libraron contra el dominio de los vicios, qué pura y recta intención mantuvieron hacia Dios; trabajaban durante el día y dedicaban las noches a largas oraciones, aunque mientras trabajaban tampoco dejaban de lado la oración mental.

3. Empleaban útilmente todo el tiempo, toda hora les parecía breve para dedicarse a Dios. Y por la gran dulzura de la contemplación, incluso olvidaban la necesidad del alimento corporal. Renunciaban a todas las riquezas, dignidades, honores, amigos y parientes. Nada del mundo deseaban poseer; apenas tomaban lo necesario para vivir, les dolía servir al cuerpo incluso en la necesidad. Eran pobres, pues, en bienes terrenos, pero muy ricos en gracia y virtudes. Fuera pasaban necesidad, pero dentro eran reconfortados con la gracia y la consolación divina.

4. Eran extraños al mundo, pero próximos a Dios y amigos familiares suyos. A sí mismos se consideraban como nada y despreciados por este mundo, pero eran preciosos y elegidos ante los ojos de Dios. Se mantenían en la verdadera humildad, vivían en simple obediencia, caminaban en la caridad y la paciencia, y por eso progresaban cada día y obtenían gran gracia ante Dios. Fueron dados como ejemplo a todos los religiosos y deben incitarnos más a progresar bien que el número de los tibios a relajarnos.

5. Oh, qué gran fervor hubo entre todos los religiosos al principio de su santa institución; oh, qué devoción en la oración, qué emulación de la virtud, qué gran disciplina floreció, qué reverencia y obediencia bajo la regla floreció en todos. Todavía dan testimonio las huellas dejadas de que fueron verdaderos varones santos y perfectos, que luchando tan valerosamente sometieron al mundo. Ahora se considera grande si alguien no ha sido transgresor, si alguien ha podido tolerar con paciencia lo que ha recibido.

6. Oh, la tibieza y negligencia de nuestro estado, que tan pronto declinamos del fervor primitivo, y ya nos cansa vivir por el hastío y la tibieza. Ojalá no durmiera del todo en ti el progreso en las virtudes, tú que tantas veces has visto ejemplos de personas devotas.

Capítulo19De los ejercicios del buen religioso.

1. La vida del buen religioso debe brillar en todas las virtudes, de modo que sea interiormente tal como los hombres lo ven exteriormente. Y debe haber mucho más dentro que lo que se ve fuera, porque nuestro inspector es Dios, a quien debemos reverenciar profundamente dondequiera que estemos, y caminar puros como los ángeles en su presencia. Cada día debemos renovar nuestro propósito y excitarnos al fervor, como si hoy hubiéramos venido por primera vez a la conversión, y decir: «Ayúdame, Dios, en mi buen propósito y en tu santo servicio, y dame ahora hoy comenzar perfectamente, porque nada es lo que he hecho hasta ahora».

2. Según nuestro propósito es el curso de nuestro progreso, y se necesita mucha diligencia para quien quiere progresar bien. Si el que propone con firmeza falla a menudo, ¿qué hará aquel que rara vez o con poca firmeza propone algo? Sin embargo, la deserción de nuestro propósito ocurre de diversos modos. Y la omisión leve de los ejercicios difícilmente pasa sin algún perjuicio. El propósito de los justos depende más de la gracia de Dios que de su propia prudencia. Y en ella siempre confían cualquier cosa que emprendan. Porque el hombre propone, pero Dios dispone, y no está en manos del hombre su camino.

3. Si por causa de piedad o de utilidad fraterna se omite a veces el ejercicio acostumbrado, fácilmente podrá recuperarse después. Pero si se abandona con facilidad por hastío de ánimo o por negligencia, es bastante culpable y se siente nocivo. Esforcémonos cuanto podamos, aun así fallaremos fácilmente en muchas cosas. Siempre, sin embargo, hay que proponer algo concreto, y hay que proponer especialmente aquello que más nos impide. Debemos examinar y ordenar por igual lo exterior y lo interior, porque ambos contribuyen al progreso propio.

4. Si no puedes recogerte continuamente, hazlo al menos de vez en cuando, y como mínimo una vez al día, por la mañana o por la tarde. Por la mañana propón, por la tarde examina tus costumbres, cómo has sido hoy en palabra, obra y pensamiento, porque en esto quizá has ofendido a menudo a Dios y al prójimo. Cíñete como varón fuerte contra las maldades diabólicas, refrena la gula y más fácilmente frenarás toda inclinación de la carne. Nunca estés del todo ocioso, sino leyendo, o escribiendo, u orando, o meditando, o trabajando en algo útil para el bien común. Sin embargo, los ejercicios corporales deben hacerse con discreción y no deben ser asumidos por todos por igual.

5. Lo que no es común no debe mostrarse fuera, pues lo privado se ejerce más seguro en secreto. Sin embargo, hay que cuidarse de no ser perezoso para lo común y más pronto para lo particular. Pero cumplidos íntegra y fielmente los deberes e imposiciones, si ya sobra tiempo, dedícate a ti mismo según tu devoción lo desee. No todos pueden tener el mismo ejercicio, sino que uno sirve mejor a unos, otro a otros, y según la oportunidad del tiempo agradan diversos ejercicios, porque unos saben mejor en los días festivos, otros en los días feriales; unos necesitamos en tiempo de tentación, y otros en tiempo de paz y quietud. Unas cosas nos gusta pensar cuando estamos tristes, y otras cuando estamos alegres en el Señor.

6. Hacia las fiestas principales deben renovarse los buenos ejercicios y deben implorarse más fervientemente los sufragios de los Santos. De fiesta en fiesta debemos proponer como si entonces hubiéramos de emigrar del mundo y llegar a la fiesta eterna. Por eso debemos prepararnos solícitamente en los tiempos devotos y conversar más devotamente, y custodiar más estrictamente toda observancia, como si en breve hubiéramos de recibir de Dios el premio de nuestro trabajo.

7. Y si se retrasa, creamos que estamos menos bien preparados e indignos de tanta gloria que se revelará en nosotros en el tiempo prefijado, y esforcémonos en prepararnos mejor para la salida. «Bienaventurado el siervo», dice el evangelista Lucas, «a quien el Señor, cuando venga, encuentre vigilando. En verdad os digo que lo pondrá al frente de todos sus bienes».

Capítulo20Del amor a la soledad y al silencio.

1. Busca un tiempo apropiado para dedicarte a ti mismo, piensa frecuentemente en los beneficios de Dios. Deja las curiosidades, lee más bien materias que proporcionen compunción más que ocupación. Si te sustraes de las conversaciones superfluas y de los paseos curiosos, así como de escuchar novedades y rumores, encontrarás tiempo suficiente y apto para dedicarte a las buenas meditaciones. Los más grandes santos evitaban los consorcios humanos donde podían y elegían vivir para Dios en secreto.

2. Dijo uno: «Cuantas veces estuve entre los hombres, volví siendo menos hombre». Esto lo experimentamos a menudo cuando conversamos largo tiempo. Más fácil es callar que no excederse en la palabra. Más fácil es esconderse en casa que poder guardarse suficientemente fuera. Por tanto, quien pretende llegar a lo interior y espiritual debe apartarse con Jesús de la turba. Nadie aparece seguro sino quien se esconde de buen grado. Nadie manda seguro sino quien ha aprendido a obedecer. Nadie se alegra seguro sino quien tiene el testimonio de la buena conciencia.

3. Sin embargo, la seguridad de los santos siempre estuvo llena del temor de Dios. Y no fueron menos solícitos y humildes en sí mismos porque brillaron en grandes virtudes y gracia. Pero la seguridad de los malvados nace de la soberbia y la presunción, y al final se convierte en desesperación de sí mismos. Nunca te prometas seguridad en esta vida, aunque parezcas buen cenobita o buen eremita.

4. A menudo los mejores en la opinión de los hombres estuvieron más en peligro por su excesiva confianza. Por eso es mucho más útil que no carezcan del todo de tentaciones, sino que sean atacados a menudo para que no estén demasiado seguros, no sea que se eleven en soberbia, no sea que también se inclinen más libremente a las consolaciones exteriores. Oh, quien nunca buscara la alegría transitoria, quien nunca se ocupara del mundo, qué buena conciencia conservaría. Oh, quien cortara toda vana solicitud y pensara solo en lo saludable y divino, y pusiera toda su esperanza en el Señor, qué gran paz y quietud poseería.

5. Nadie es digno de la consolación celestial si no se ha ejercitado diligentemente en la santa compunción. Si quieres compungirte de corazón, entra en tu celda y excluye los tumultos del mundo. Como está escrito: «Compungíos en vuestros lechos». En la celda encontrarás lo que fuera pierdes a menudo. La celda frecuentada se hace dulce, y mal guardada genera hastío. Si al principio de tu conversión la habitas bien y la guardas, será después para ti amiga querida y gratísimo consuelo.

6. En el silencio y la quietud progresa el alma devota y aprende los secretos de las Escrituras. Allí encuentra corrientes de lágrimas con las que cada noche se lava y purifica, para hacerse tanto más familiar con su Creador cuanto más lejos vive de todo tumulto secular. Quien se sustrae de conocidos y amigos, Dios se acercará a él con los ángeles santos. Mejor es esconderse y cuidar de sí mismo que, descuidándose, hacer prodigios. Es laudable para el hombre religioso salir rara vez fuera, huir de ser visto y no querer ver a los hombres.

7. ¿Qué quieres ver que no te está permitido tener? Pasa el mundo y su concupiscencia. Los deseos sensuales arrastran a pasear. Pero cuando la hora ha pasado, ¿qué trae sino gravedad de conciencia y dispersión del corazón? Una salida alegre a menudo da un regreso triste, y una vigilia alegre por la tarde hace triste la mañana. Así todo gozo carnal entra blandamente, pero al final muerde y mata.

8. ¿Qué puedes ver en algún sitio que pueda permanecer bajo el sol? Quizá crees que te saciarás, pero no podrás alcanzarlo. Si vieras todas las cosas presentes, ¿qué sería sino una vana visión? Levanta tus ojos a Dios en las alturas y ora por tus pecados y negligencias. Deja lo vano a los vanos, tú atiende a lo que Dios te ha mandado. Cierra tras de ti tu puerta y llama a ti a Jesús, tu amado. Permanece con él en la celda, porque no encontrarás en otro sitio tanta paz. Si no hubieras salido ni hubieras oído nada de rumores, habrías permanecido mejor en la buena paz. Pero puesto que te deleitas en oír novedades a veces, es preciso que toleres por ello turbación del corazón.

Capítulo21De la compunción del corazón.

1. Si quieres progresar en algo, consérvate en el temor de Dios y no seas demasiado libre. Sino sujeta bajo disciplina todos tus sentidos, y no te entregues a la alegría necia, entrégate a la compunción del corazón y encontrarás devoción; la compunción abre muchos bienes que la disolución suele perder pronto. Es admirable que el hombre pueda alguna vez alegrarse perfectamente en esta vida, quien considera y pondera su exilio y tantos peligros de su alma.

2. Por la ligereza del corazón y la negligencia de nuestros defectos no sentimos los dolores de nuestra alma, sino que a menudo pronunciamos palabras vanas cuando merecidamente deberíamos llorar. No hay verdadera libertad ni buena conciencia sino en el temor de Dios. Feliz quien puede arrojar todo impedimento de distracción y reducirse a la unión de la santa compunción. Feliz quien aparta de sí todo lo que pueda manchar o gravar su conciencia. Lucha valientemente. La costumbre se vence con la costumbre. Si sabes dejar en paz a los hombres, ellos te dejarán bien hacer tus cosas.

3. No te atraigas los asuntos de otros ni te enredes en causas de los mayores. Ten siempre el ojo primero sobre ti y amonéstate a ti mismo especialmente, antes que a todos tus queridos. Si no tienes el favor de los hombres, no te entristezcas por ello, pero que te pese esto: que no te tienes a ti mismo tan buena y circunspectamente como convendría que conversara un siervo de Dios y un religioso devoto. A menudo es más útil y seguro que el hombre no tenga muchas consolaciones en esta vida según la carne, especialmente sin embargo, que no tengamos las divinas o las sintamos raramente, nosotros tenemos la culpa, porque no buscamos la compunción del corazón ni desechamos las vanas y extrínsecas.

4. Reconócete indigno de la consolación divina, sino más bien digno de mucha tribulación. Cuando el hombre está perfectamente compungido, entonces todo el mundo le es grave y amargo. El hombre bueno encuentra materia suficiente para dolerse y llorar: pues tanto si se considera a sí mismo como si piensa en el prójimo, sabe que nadie vive aquí sin tribulación; y cuanto más estrictamente se considera, tanto más se duele. Las materias del justo dolor y de la compunción interna son nuestros pecados y vicios, en los que yacemos tan envueltos que rara vez podemos contemplar las cosas celestiales.

5. Si pensaras más frecuentemente en tu muerte que en la longitud de tu vida, no hay duda de que te enmendarías más fervientemente. Si también ponderaras cordialmente las futuras penas del Infierno o del Purgatorio, creo que soportarías con gusto el dolor y el trabajo, y no temerías ningún rigor. Pero como estas cosas no llegan al corazón y todavía amamos los halagos, por eso permanecemos fríos y muy perezosos. A menudo es la pobreza de espíritu la causa de que el cuerpo miserable se queje tan ligeramente. Ruega, pues, humildemente al Señor que te dé el espíritu de compunción; y di con el Profeta: «Aliméntame, Señor, con pan de lágrimas y dame de beber lágrimas en medida».

Capítulo22Sobre la condición de la miseria humana.

1. Eres desgraciado dondequiera que estés y adondequiera que te dirijas, si no te vuelves a Dios. ¿Por qué te turbas porque las cosas no te salen como quieres y deseas? ¿Quién hay que tenga todo según su voluntad? Ni yo, ni tú, ni ningún hombre sobre la tierra. Nadie hay en el mundo sin alguna tribulación o angustia, sea rey o papa. ¿Quién es el que está mejor? Sin duda, quien es capaz de sufrir algo por Dios. 2. Muchos débiles y enfermos dicen: «Mira qué buena vida tiene ese hombre, qué rico y qué grande, qué poderoso y elevado». Pero presta atención a los bienes celestiales, y verás que todos esos bienes temporales son nada, sino más bien inciertos y muy pesados, porque nunca se poseen sin inquietud y temor. La felicidad del hombre no consiste en tener bienes temporales en abundancia, y a él le basta la medianía. Verdaderamente es una miseria vivir sobre la tierra. Cuanto más espiritual quiera ser el hombre, tanto más amarga le resulta la vida presente, porque percibe mejor y ve con mayor claridad los defectos de la corrupción humana. Pues comer, beber, velar, dormir, descansar, trabajar y estar sometido a las demás necesidades de la naturaleza es verdaderamente una gran miseria y aflicción para el hombre devoto, que desearía estar libre y desligado de todo pecado. 3. Verdaderamente el hombre interior se siente muy abrumado por las necesidades corporales en este mundo. Por eso el Profeta ruega devotamente que pueda verse libre de ellas, diciendo: «De mis necesidades líbrame, Señor». Pero ay de los que no reconocen su miseria y su vida corruptible. Pues algunos abrazan tanto esta vida, aunque apenas puedan conseguir lo necesario trabajando o mendigando, que si pudieran vivir aquí para siempre, no se preocuparían nada del reino de Dios. 4. ¡Oh insensatos e infieles de corazón, que yacen tan hundidos en la tierra que solo saborean lo carnal! Pero los miserables al final sentirán gravemente cuán vil y nada era lo que amaron. Los santos de Dios, en cambio, y todos los amigos devotos de Cristo no atendieron a lo que agradaba a la carne ni a lo que florecía en este tiempo. Toda su esperanza e intención anhelaban los bienes eternos. Todo su deseo se elevaba hacia lo duradero e invisible, para no ser arrastrados a lo más bajo por el amor a lo visible. 5. No pierdas, hermano, la confianza de progresar hacia lo espiritual. Todavía tienes tiempo y ocasión. ¿Por qué quieres aplazar tu propósito? Levántate y comienza en este mismo instante, y di: «Ahora es el tiempo de actuar, ahora es tiempo de luchar, ahora es tiempo apropiado de enmendarse». Cuando te encuentras mal y atribulado, entonces es tiempo de merecer. Debes pasar por el fuego y el agua antes de llegar al refrigerio. Si no te haces violencia a ti mismo, no vencerás el vicio. Mientras llevamos este cuerpo frágil, no podemos estar sin pecado ni vivir sin hastío y dolor. Desearíamos tener descanso de toda miseria, pero como por el pecado perdimos la inocencia, perdimos también la verdadera bienaventuranza. Por eso debemos mantener la paciencia y esperar la misericordia de Dios, hasta que pase esta iniquidad y la mortalidad sea absorbida por la vida. 6. ¡Oh, qué frágil es la humanidad, siempre inclinada a los vicios! Hoy confiesas tus pecados, y mañana vuelves a cometer los confesados. Ahora te propones tener cuidado, y una hora después actúas como si nada hubieras propuesto. Con razón, pues, podemos humillarnos a nosotros mismos y nunca tener gran concepto de nosotros, porque somos tan frágiles e inestables. Puede perderse rápidamente también por negligencia lo que apenas al fin se adquirió con mucho trabajo por la gracia. 7. ¿Qué será de nosotros al final, si nos enfriamos tan temprano? Ay de nosotros si así queremos inclinarnos al descanso, como si ya hubiera paz y seguridad, cuando todavía no aparece rastro de verdadera santidad en nuestra conducta. Sería bueno que todavía nos formáramos como buenos novicios en las mejores costumbres, si acaso hubiera esperanza de futura enmienda y mayor progreso espiritual.

Capítulo23Sobre la meditación de la muerte.

1. Muy pronto se habrá acabado esto contigo: mira cómo te comportas por lo demás. Hoy el hombre existe, y mañana no aparece. Cuando es apartado de los ojos, también pasa rápidamente de la memoria. ¡Oh torpeza y dureza del corazón humano, que solo medita lo presente y no prevé más lo futuro! Deberías comportarte en todo hecho y pensamiento como si estuvieras a punto de morir. Si tuvieras buena conciencia, no temerías mucho a la muerte. Mejor sería evitar los pecados que huir de la muerte. Si hoy no estás preparado, ¿cómo lo estarás mañana? Mañana es un día incierto, y ¿qué sabes tú si tendrás el mañana? 2. ¿De qué sirve vivir mucho tiempo, cuando nos enmendamos poco? Ay, la larga vida no siempre enmienda, sino que a menudo aumenta más la culpa. Ojalá nos hubiéramos comportado bien un solo día en este mundo. Muchos cuentan los años de su conversión, pero a menudo es escaso el fruto de la enmienda. Si es temible morir, quizá sea más peligroso vivir mucho tiempo. Dichoso quien tiene siempre ante los ojos la hora de su muerte y se dispone cada día para morir. Si has visto morir a alguien, piensa que tú pasarás por el mismo camino. 3. Cuando sea de mañana, piensa que no llegarás a la tarde. Y llegada la tarde, no te atrevas a prometerte la mañana. Esté, pues, siempre preparado, y vive de tal modo que la muerte nunca te encuentre desprevenido. Muchos mueren súbita e inesperadamente. Pues «a la hora en que no se piensa, vendrá el Hijo del hombre». Cuando llegue aquella hora extrema, comenzarás a sentir muy de otra manera acerca de toda tu vida pasada y te dolerás mucho de haber sido tan negligente y remiso. 4. Cuán feliz y prudente es quien ahora se esfuerza por ser en vida como desea ser hallado en la muerte. Pues darán gran confianza para morir el perfecto desprecio del mundo, el deseo ferviente de progresar en las virtudes, el amor a la disciplina, el trabajo de la penitencia, la prontitud en la obediencia, la abnegación de sí mismo y el soportar cualquier adversidad por amor a Cristo. Muchas cosas buenas puedes hacer mientras estás sano, pero enfermo no sé qué podrás. Pocos se enmiendan con la enfermedad; así también los que peregrinan mucho raramente se santifican. 5. No confíes en amigos y parientes, ni aplaces para el futuro tu salvación, porque los hombres se olvidarán de ti más pronto de lo que piensas. Mejor es proveer ahora oportunamente y enviar por delante algún bien, que esperar en la ayuda de otros. Si no te preocupas por ti mismo ahora, ¿quién se preocupará por ti en el futuro? El tiempo presente es muy precioso, pero, ¡ay, dolor!, que lo gastas tan inútilmente cuando podrías merecer algo con que vivir eternamente. Vendrá el momento en que desearás un día o una hora para enmendarte, y no sé si lo conseguirás. 6. ¡Ea, querido!, ¡de cuánto peligro podrías librarte, de cuánto gran temor escapar, si ahora estuvieras siempre temeroso y receloso de la muerte! Esfuérzate ahora por vivir de tal manera que en la hora de la muerte puedas alegrarte más bien que temer. Aprende ahora a morir al mundo, para que entonces comiences a vivir con Cristo. Aprende ahora a despreciarlo todo, para que entonces puedas ir libremente a Cristo. Castiga ahora tu cuerpo por la penitencia, para que entonces puedas tener segura confianza. 7. ¡Ay, insensato!, ¿por qué piensas que vivirás mucho tiempo, cuando no tienes seguro ningún día? ¡Cuántos han sido engañados y arrancados inesperadamente del cuerpo! Cuántas veces has oído decir que ese cayó por la espada, aquel se ahogó, otro al caer de lo alto se rompió el cuello, este se atragantó comiendo, aquel acabó jugando; uno pereció por el fuego, otro por el hierro, otro por la peste, otro a manos de ladrones: y así el fin de todos es la muerte, y la vida de los hombres pasa rápidamente como una sombra. 8. ¿Quién se acordará de ti después de la muerte, y quién orará por ti? Actúa, actúa ahora, querido, todo lo que puedas hacer por ti, porque no sabes cuándo morirás. Tampoco sabes qué te seguirá después de la muerte. Mientras tienes tiempo, acumula riquezas inmortales. No pienses en nada más que en tu salvación. Preocúpate solo de lo que es de Dios. Hazte ahora amigos venerando a los santos e imitando sus acciones, para que cuando faltes en esta vida, ellos te reciban en los tabernáculos eternos. 9. Guárdate como peregrino y huésped sobre la tierra, a quien nada importa de los negocios del mundo. Conserva el corazón libre y elevado hacia Dios, porque no tienes aquí ciudad permanente. Dirige allá tus gemidos y preces cotidianas con lágrimas, para que tu espíritu merezca después de la muerte pasar felizmente al Señor.

Capítulo24Sobre el juicio y los castigos de los pecadores.

1. En todas las cosas mira el fin, y cómo estarás ante el juez severo, a quien nada está oculto, que no se aplaca con presentes ni acepta excusas, sino que juzgará lo que es justo. ¡Oh muy miserable e insensato!, ¿qué responderás a Dios, que conoce todos tus males, tú que a veces temes el rostro de un hombre airado? ¿Por qué no previenes para ti en el día del juicio? Cuando nadie podrá ser excusado o defendido por otro, sino que cada uno llevará su carga suficientemente por sí mismo. Ahora tu trabajo es fructuoso, tu llanto aceptable, tu gemido audible, tu dolor satisfactorio y purificador. 2. Tiene un gran y saludable purgatorio el hombre paciente, que recibiendo injurias se duele más de la malicia del otro que de su propia injuria, que ora de buena gana por los que se le oponen y perdona de corazón las culpas; que no tarda en pedir perdón a otros, que se compadece con más facilidad que se enoja, que con frecuencia se hace violencia a sí mismo y procura someter del todo su carne al espíritu. Mejor es purgar ahora los pecados y cortar los vicios, que reservarlos para purgarlos en el futuro. Verdaderamente nos engañamos a nosotros mismos por el amor desordenado que tenemos a la carne. 3. ¿Qué otra cosa devorará aquel fuego sino tus pecados? Cuanto más te perdonas ahora a ti mismo y sigues la carne, después lo pagarás más duramente y reservarás mayor materia para arder. En lo que el hombre pecó, en eso será castigado más gravemente. Allí los perezosos serán purgados con aguijones ardientes, y los glotones serán atormentados con hambre y sed inmensas. Allí los lujuriosos y amantes de los placeres serán bañados en pez ardiente y azufre hediondo. Y los envidiosos aullarán como perros furiosos, por el dolor. 4. No habrá vicio que no tenga su propio tormento. Allí los soberbios serán llenados de toda confusión, y los avaros serán estrechados con la más miserable indigencia. Allí una sola hora será más grave en el castigo que aquí cien años en la penitencia más amarga. Allí no hay descanso ni consuelo para los condenados. Aquí, en cambio, a veces se descansa de los trabajos y se disfruta del consuelo de los amigos. Preocúpate ahora y duélete por tus pecados, para que en el día del juicio estés seguro con los bienaventurados. Pues entonces los justos se mantendrán con gran firmeza frente a los que los angustiaron y oprimieron. Entonces se levantará a juzgar quien ahora se somete humildemente a los juicios de los hombres. Entonces el pobre y el humilde tendrán gran confianza, y el soberbio temerá por todas partes. 5. Entonces se verá que fue sabio en este mundo quien aprendió a ser necio y despreciado por Cristo. Entonces agradará toda tribulación soportada pacientemente, y toda iniquidad cerrará su boca. Entonces se alegrará todo devoto y se afligirá todo irreligioso. Entonces se regocijará más la carne afligida que si siempre hubiera sido nutrida en delicias. Entonces resplandecerá el vestido vil, y se oscurecerá la ropa suntuosa. Entonces será más alabada la pobre morada que el palacio dorado. Entonces ayudará más la paciencia constante que todo el poder del mundo. Entonces será más exaltada la simple obediencia que toda la astucia mundana. 6. Entonces alegrará más la conciencia pura y simple y buena que la filosofía docta. Entonces pesará más el desprecio de las riquezas que todo el tesoro de los terrenos. Entonces te consolarás más por la oración devota que por la comida delicada. Entonces te alegrarás más del silencio guardado que de la larga conversación. Entonces valdrán más las obras santas que muchas palabras hermosas. Entonces valdrá más la vida estricta y la dura penitencia que toda la delicia terrena. Aprende ahora a sufrir en lo pequeño, para que entonces puedas ser liberado de cosas más graves. Prueba aquí primero qué puedes sufrir después. Si ahora no puedes soportar tan poco, ¿cómo podrás sufrir los tormentos eternos? Si ahora un pequeño sufrimiento te hace tan impaciente, ¿qué hará entonces el infierno? Mira, verdaderamente no puedes tener ahora dos gozos: deleitarte aquí en el mundo y después reinar con Cristo. 7. Si hasta el día de hoy siempre hubieras vivido en honores y placeres, ¿de qué te serviría todo eso si ahora te ocurriera morir en este instante? Todo, pues, es vanidad, excepto amar a Dios y servirle solo a él. Quien ama a Dios con todo el corazón no teme ni a la muerte, ni al suplicio, ni al juicio, ni al infierno, porque el amor perfecto da acceso seguro a Dios. Quien todavía se deleita en pecar, no es extraño que tema la muerte y el juicio. Sin embargo, es bueno que, si el amor todavía no te aparta del mal, al menos el temor del infierno te refrene. Quien pospone el temor de Dios, no podrá permanecer mucho tiempo en el bien, sino que caerá pronto en los lazos del diablo.

Capítulo25De la enmienda fervorosa de toda la vida.

1. Sé vigilante y diligente en el servicio de Dios, y piensa frecuentemente para qué viniste y por qué dejaste el mundo. ¿Acaso no fue para vivir para Dios y hacerte espiritual? Por tanto, arde en deseos de progresar, porque en breve recibirás la recompensa de tus trabajos. Y entonces ya no habrá más temor ni dolor en tus confines. Ahora trabajarás un poco, y encontrarás gran descanso, más aún, gozo perpetuo. Si tú permaneces fiel y fervoroso en el obrar, Dios sin duda será fiel y generoso en recompensar. Debes conservar la buena esperanza de que llegarás a la palma, pero no conviene que te sientas seguro, no sea que te entorpezcas o te vuelvas soberbio. 2. Pues cuando cierto hombre fluctuaba frecuentemente ansioso entre el temor y la esperanza, y cierta vez, consumido por la tristeza, se postró en oración en la iglesia ante un altar, resolvió esto dentro de sí diciendo: «Oh, si supiera que he de perseverar aún»; enseguida escuchó una respuesta divina en su interior: «¿Qué, si supieras esto, qué querrías hacer? Haz ahora lo que querrías hacer, y estarás bien seguro». Y al instante, consolado y confortado, se entregó a la voluntad divina, y cesó la fluctuación ansiosa. Y no quiso investigar curiosamente para saber qué le sucedería en el futuro, sino que más bien se esforzó por indagar cuál era la voluntad de Dios buena y perfecta para comenzar y perfeccionar toda obra. 3. «Espera en el Señor y haz el bien», dice el Profeta, «y habitarás la tierra, y te apacentarás de sus riquezas». Una cosa es lo que retrae a muchos del progreso y de la enmienda fervorosa: el horror a la dificultad o el trabajo del combate. Aquellos progresan en las virtudes más que otros que se esfuerzan por vencer lo que les es más gravoso y contrario. Pues allí el hombre progresa más y merece gracia más abundante, donde más se vence a sí mismo y se mortifica en el espíritu. 4. Pero no todos tienen igual cantidad de cosas que vencer y mortificar. Sin embargo, el émulo diligente será más fuerte para progresar, aunque tenga más pasiones, que otro de buenas costumbres pero menos fervoroso en las virtudes. Dos cosas ayudan especialmente a una gran enmienda, a saber: apartarse violentamente de aquello a lo que la naturaleza se inclina viciosamente, e insistir fervorosamente en el bien del que uno más carece. Procura también evitar y vencer con mayor cuidado aquellas cosas que más frecuentemente te desagradan en otros. 5. Obtendrás progreso en todas partes si, cuando veas u oigas buenos ejemplos, te inflames por imitarlos. Pero si observaras algo reprensible, guárdate de hacer lo mismo, o si alguna vez lo hiciste, procura enmendarte pronto. Así como tu ojo observa a otros, así también eres observado por otros. ¡Qué alegre y dulce es ver a hermanos fervorosos y devotos, bien educados y disciplinados! ¡Qué triste y grave es ver que andan desordenadamente, que no ejercen aquello a lo que fueron llamados! ¡Qué nocivo es descuidar el propósito de la propia vocación e inclinar el sentido a lo que no está encomendado! 6. Acuérdate del propósito que abrazaste, y pon ante ti la imagen del crucificado. Bien puedes avergonzarte contemplando la vida de Jesucristo, porque aún no te has esforzado más por conformarte a Él, aunque hace tiempo que estás en el camino de Dios. El religioso que se ejercita intensa y devotamente en la santísima vida y pasión del Señor, encontrará allí abundantemente todas las cosas útiles y necesarias para sí. Y no necesita buscar fuera de Jesús nada mejor. ¡Oh, si Jesús crucificado viniera a nuestro corazón, cuán rápida y suficientemente seríamos instruidos! El religioso fervoroso lleva y acepta bien todo lo que se le ordena. 7. El religioso negligente y tibio tiene tribulación sobre tribulación y por todas partes padece angustia, porque carece de consuelo interior y se le prohíbe buscar el exterior. El religioso que vive fuera de la disciplina está expuesto a grave ruina. Quien busca cosas más laxas y relajadas, siempre estará en angustias, porque una cosa u otra le desagradará. 8. ¿Cómo hacen tantos otros religiosos que están muy sometidos bajo la disciplina claustral, salen raramente, viven recogidos, comen pobrísimamente, visten toscamente, trabajan mucho, hablan poco, velan largamente, se levantan temprano, prolongan las oraciones, leen frecuentemente y se guardan en toda disciplina? Atiende a los cartujos y benedictinos, y cistercienses y a los monjes y monjas de diversas religiones, cómo todas las noches se levantan para salmodiar a Dios. Y por eso sería vergonzoso que tú debas dormitar y holgazanear en tan santa obra, donde tanta multitud de religiosos comienza a cantar con júbilo a Dios. 9. ¡Oh, si no incumbiera hacer ninguna otra cosa sino alabar al Señor nuestro Dios con todo el corazón y la boca! ¡Oh, si nunca necesitaras comer, ni beber, ni dormir, sino que siempre pudieras alabar a Dios y ocuparte solamente en estudios espirituales, entonces serías mucho más feliz que ahora, sirviendo a la carne por cualquier necesidad! ¡Ojalá no existieran estas necesidades, sino solamente los refrigerios espirituales del alma, que, ay, tan raramente degustamos! 10. Cuando el hombre llega a esto, a no buscar consuelo de ninguna criatura, entonces Dios comienza a saberle perfectamente, entonces también estará bien contento con todo acontecimiento, entonces no se alegrará por lo grande ni se entristecerá por lo pequeño, sino que se pondrá íntegra y confiadamente en Dios, que es para él todo en todas las cosas, para quien nada ciertamente perece ni muere, sino que todas las cosas le viven y a su señal le sirven sin tardanza. 11. Acuérdate siempre del fin, y de que el tiempo perdido no vuelve; sin solicitud y diligencia nunca adquirirás las virtudes. Si comienzas a enfriarte, comienzas a estar mal. Pero si te entregas al fervor, encontrarás gran paz, y sentirás más liviano el trabajo por la gracia de Dios y el amor de la virtud. El hombre fervoroso y diligente está preparado para todo. Mayor trabajo es resistir a los vicios y pasiones que sudar en trabajos corporales. Quien no evita los defectos pequeños, poco a poco se desliza hacia los mayores. Siempre te alegrarás por la tarde si pasas el día fructuosamente. Vela siempre sobre ti mismo y, sea lo que sea de los otros, no te descuides a ti mismo. Tanto progresarás cuanto te hagas violencia a ti mismo. Amén. Tomás de Kempis