Cicerón lo escribió a los sesenta y dos años, con Roma deshecha tras el asesinato de César y sabiendo que le quedaba poco tiempo. Es una carta larga a su hijo Marco, que estudiaba filosofía en Atenas y no se aplicaba demasiado. Un año después lo mataron. La pregunta del libro es la más práctica que existe: qué debo hacer. Cicerón la parte en tres. Primero, qué es lo honesto —la prudencia, la justicia, la grandeza de ánimo y la mesura—. Segundo, qué es lo útil, porque de nada sirve una moral que ignore cómo se vive. Y tercero, lo más difícil: qué hacer cuando lo honesto y lo útil parecen tirar en direcciones contrarias. Su respuesta es que ese choque es siempre aparente, y dedica el libro entero a demostrarlo con casos concretos: el comerciante que calla que viene más trigo, el vendedor que oculta el defecto de la casa, el hombre que puede salvarse dejando morir a otro. Fue durante siglos el manual de conducta de Europa y uno de los primeros libros que se imprimieron, en 1465. Sigue siendo el mejor sitio donde empezar a pensar sobre lo que se debe a los demás.
Marco Tulio Cicerón (106-43 a. C.) nació en Arpino, fuera de la aristocracia romana, y llegó a cónsul en el año 63 sin un solo antepasado que le allanara el camino. Fue el mayor orador de Roma y el hombre que puso la filosofía griega en latín, inventando media docena de palabras que hoy usamos sin saberlo. Tras la muerte de César se enfrentó a Marco Antonio en las «Filípicas»; se lo hizo pagar con la vida en diciembre del 43.
«Sobre los deberes» (De officiis) es su última obra, escrita en el otoño del 44 a. C. Sigue en los dos primeros libros al estoico Panecio, que había dejado el tercer asunto sin tratar: ese tercero —el conflicto entre lo honesto y lo útil— es cosecha propia de Cicerón, y es la parte más viva. Junto con «Sobre la amistad» y «Sobre la vejez» forma el trío de sus tratados morales.
Esta edición traduce el latín original (The Latin Library) y conserva la numeración clásica de las 372 secciones: 161 en el libro primero, 90 en el segundo y 121 en el tercero, que es como se cita esta obra. ⚠ La fuente mezcla tres formatos distintos de marca de sección y cada uno se salta alguna, así que se combinaron ambos sistemas y se verificó la continuidad completa contra la edición latina de Wikisource. Las «partes» en que se divide cada libro son divisiones de lectura añadidas por esta edición: el texto de Cicerón solo lleva la numeración de secciones.
Pero todo lo que es honesto nace de alguna de cuatro partes.
el fundamento de la justicia es la buena fe, es decir, la constancia y veracidad de lo dicho y pactado
hay dos clases de injusticia: una de los que la infligen, otra de los que, pudiendo, no la rechazan de aquellos a quienes se inflige
el fraude parece propio de la zorrita, la violencia del león; ambos muy ajenos al hombre, pero el fraude digno de mayor odio
El papel de la justicia es no hacer daño a las personas; el del pudor, no ofenderlas
nada es útil que no sea también honesto, nada honesto que no sea también útil
todo lo que fuera honesto era útil, y nada útil que no fuera honesto
cada uno debe soportar su propio perjuicio antes que arrebatar las ventajas de otro
la mayor parte se lanzan a cometer injusticia para conseguir aquellas cosas que han codiciado; en este vicio se extiende ampliamente la avaricia
De qué debemos hacer y por qué. Cicerón divide la pregunta en tres: qué es lo honesto, qué es lo útil y qué hacer cuando parecen contradecirse. Lo escribió como una carta a su hijo Marco, que estudiaba filosofía en Atenas.
En el otoño del año 44 a. C., pocos meses después del asesinato de César y poco más de un año antes de que lo mataran a él. Es su última obra.
Lo honesto es lo moralmente recto; lo útil, lo que conviene a nuestro interés. La tesis del libro es que nunca están realmente enfrentados: cuando algo deshonesto parece útil, es que hemos calculado mal qué es lo que de verdad nos conviene.
Son los tres tratados morales de Cicerón, escritos en los mismos años y pensados para leerse juntos. Los tres están completos en Clasicalia.
Sí. Traduce íntegro el latín y conserva la numeración clásica de las 372 secciones (161, 90 y 121), que es como se cita esta obra. La continuidad se verificó sección por sección contra la edición latina de Wikisource.
Esta edición de Sobre los deberes es una traducción moderna al español propia de Clasicalia, elaborada a partir del texto original de dominio público y revisada para que sea fiel al original y natural de leer hoy. La ofrecemos íntegra y gratis, para leer online sin registro ni descargas. Si prefieres la edición cuidada en papel o Kindle, la publicamos en Amazon.
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Marco Tulio Cicerón (2026). Sobre los deberes (Clasicalia, trad.). Clasicalia. https://clasicalia.com/sobre-los-deberes/
Marco Tulio Cicerón. Sobre los deberes. Traducción de Clasicalia, Clasicalia, 2026, clasicalia.com/sobre-los-deberes/.
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